尔本的夕阳正将球场染成金红色，周琦完成最后一组篮下脚步训练时，汗水已经浸透了训练服。这是 2023 年他在 NBL 东南墨尔本凤凰队的最后一堂训练课，三天后他将登上回国的航班 —— 不是赛季结束后的正常休假，而是提前终止合同。经纪人在电话里语气沉重：“嫂子说如果不回去，就去办离婚手续。”​

这个身高 2.16 米的巨人站在球场上，第一次感到比防守 NBA 级别的中锋更无力。两年澳洲生涯里，他的场均数据从第一年的 11.6 分 7.3 篮板，跃升至第二年的 17.8 分 10.3 篮板 2.5 盖帽，投篮命中率提升至 61%。凤凰队教练组在评估报告中直言：“他已经具备 NBA 轮换级别的护框能力，低位脚步的成熟度甚至超过同期的姚明。”​

这种肉眼可见的进步，源于 NBL 联赛的高强度对抗。每周三次的力量训练让他的卧推重量从 100 公斤增至 120 公斤，面对东南墨尔本凤凰队内线的肌肉碰撞，他逐渐学会用更聪明的方式完成终结。2022 年 12 月对阵新西兰破坏者的比赛中，他在第四节最后两分钟连续三次封盖对方外援，其中一次更是从罚球线附近追防至篮下，展现出与体型不符的移动速度。​

但这些进步在家庭矛盾面前显得微不足道。妻子在电话里的哭诉至今萦绕在他耳边：“你知道孩子每次在视频里问‘爸爸什么时候回家’时，我有多难受吗？” 长期的跨国分居让家庭裂痕逐渐扩大，当离婚协议书的照片通过微信传来时，周琦知道自己必须做出选择。​

回国后的周琦迅速加盟 CBA 某俱乐部，首秀便砍下 25 分 13 篮板的两双数据，但熟悉他的球迷能明显看出变化 —— 他在篮下的侵略性下降了，防守时的横移速度也慢了半拍。“澳洲联赛每天的魔鬼训练不是白练的，” 一位 CBA 教练在战术分析会上坦言，“周琦的对抗能力明显领先国内球员，但他现在打球总是有点放不开，像是有心事。”​

这种状态的波动，映射着职业运动员在理想与现实间的撕裂。当年姚明在休斯顿火箭队效力时，妻子叶莉放弃个人篮球生涯赴美陪伴；王治郅为了留在 NBA 磨练技术，曾与国家队产生隔阂。周琦的困境并非个例，只是更私人化 —— 当职业理想撞上家庭责任，当篮球馆的灯光照不进生活的琐碎，即便是国家队主力也难逃凡人的挣扎。​

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更令人唏嘘的是，周琦的澳洲履历本可能书写得更精彩。凤凰队已为他开出三年续约合同，其中包含 NBA 球队的跳出条款；多位 NBA 球探在考察报告中指出，“再给他一个赛季，完全有能力竞争轮换位置”。但这些可能性，都随着那张回国机票烟消云散。​

如今的周琦依然是 CBA 赛场上的顶级中锋，但每当被问及是否还想出国打球时，他总是低头擦拭汗水，半晌才说：“现在这样也挺好，能多陪陪家人。” 只是在训练结束后，他常会独自一人留在球馆，对着大屏幕反复观看自己在澳洲联赛的高光集锦 —— 那些腾空而起的封盖，那些干净利落的转身勾手，像是在回望一个被现实搁浅的梦。​

职业体育的残酷从不只在赛场。当周琦在篮下与对手激烈卡位时，或许没人知道，这个巨人心中还装着一片未能继续翱翔的澳洲天空，以及一份不得不做出的、带着遗憾的选择。